1922年冬天，海明威赴洛桑参加和平会议时，哈德莉在火车站把他的手提箱丢失了。手提箱里装着他的全部手稿，那是1部长篇小说、18部短篇小说和30首诗。这使海明威痛苦万分，却又毫无办法，只能重新开始。
1923年，海明威的第一部著作《三部短篇和十首诗》在法国的一个非正式出版社出版。总共只印了300册，在社会上毫无影响。
作为记者，海明威很受欢迎，但他呕心沥血写成的小说，却没有报刊肯用。尤其令他伤心的是，退稿信上总是称他的作品为“速写录”“短文”，甚至说是“逸事”，根本不把他的稿件看成文学创作。
1924年，海明威辞去记者工作，专门从事文学创作。他没有固定的收入，却还得养活妻子和刚出生的儿子，生活的艰难可想而知。
1925年是海明威最为穷困潦倒的一年，妻子已经带着儿子离开了他。他除了通宵达旦地写作，只能把看斗牛比赛当做娱乐。
第二年，海明威与波林结婚后不久，他的第一部长篇小说《太阳升起来了》问世，立即博得了一片喝彩声，并被译成多种文字，成了20世纪20年代的典范之作。
这部小说运用美国女作家斯泰因的一句话“你们都是迷惘的一代”作为题词，从而产生了一个文学流派，即“迷惘的一代”，而海明威则成了这个流派的代表。