《漢書》“西域傳”上有一段記載：“烏戈山離國有桃拔、獅子、犀牛”。孟康注曰：“桃拔，一日符拔，似鹿尾長，獨角者稱為天鹿，兩角者稱為辟邪。”辟邪便是貔貅。
貔貅者，有嘴無肛，以財為食，能吞天下財而不漏，只進不出、神通特異，故有招財進寶、吸納四方之財的寓意，其身形如虎豹，其首尾似龍狀，其色亦金亦玉，其肩長有一對羽翼卻不可展，且頭生一個或一對角並後仰。
貔貅有兩角一角之別，雌性的兩角無翅膀的名叫“辟邪”，雄性的一角有翅膀的名叫“天祿”。雄“貔”代表著招來財運，雌“貅”代表守著財庫，有財要有庫才能守得住。還有一種辨識雌雄的方法，通常擺放的貔貅左腳在前的為雄，右腳在前的為雌。
因此收藏貔貅要是一對最好，才能夠真正地起到招財進寶的作用。現在買到的貔貅多為獨角，這與大家主要把它都定義位招財的功能有關。
中國古代風水學者認為貔貅是轉禍為祥的吉瑞之獸。從古至今，上至帝王、下至百姓都極度注重收藏和佩戴貔貅，貔貅寓意豐富，人們相信它能帶來歡樂及好運，除了招財、開運、辟邪的功效之外，還有催官運、擋煞、鎮墓、鎮宅、化太歲等作用。
大家可以在南方地區的銀行門前看到貔貅，北方大多銀行前正門兩側的石獅左公右母，公獅張口注視來往信眾，母獅子閉口護子，關鍵很好辨認，腳下踩著小獅子的就是母獅。