在佛无净土说的前提下,竺道生又提出了善不受报说。善恶报应论是佛教用以欺骗信徒的一个重要理论,慧远就曾作《三报论》《明报应论》,大谈善恶报应。而竺道生认为,佛即是悟解宇宙本体的最高真理,不存在任何功德利益,也不存在行善受报之说。如果行善企求图报,那就是杂念。因此,只有灭除一切欲望和超脱一切利益,才能彻底觉悟人生的真谛,进入涅槃境界。显然,竺道生的善不受报说,与慧远及其他前代佛学家相比,是更为彻底的唯心主义哲学观。
竺道生的佛教哲学,已摆脱了玄学的色彩,跳出了玄学“无”为主旨的藩篱,使佛学走上了独立发展的道路。竺道生提出的涅槃佛性说和顿悟成佛说,扩大了佛教的弘扬对象,使中国佛学发展到“心让”,即内心修养的新阶段,把中国传统文化中强调个人内心修养的精神与佛学调和在一起,因而对中国佛教乃至儒学的发展都影响深远。唐代形成的天台宗、华严宗和禅宗,宋明的程朱理学和王阳明的心学,思想核心均与竺道生的佛学理论有关。因而,后代有一些佛学家称竺道生是中国佛学的第一代表人物。
四、慧远的法性论与因果报应说
慧远,本姓贾氏,雁门楼烦(今山西代县)人,投师道安,44岁时离师南下,栖于庐山。慧远在庐山的30多年中,讲经论道,广收门徒,交结上层,一时之间,其所住庐山东林寺成了南方佛教传播的中心,慧远本人也成为一代佛教领袖。由于慧远出身世族,博综六经,兼善《庄》《老》,有深厚的儒学和玄学功底,因此其常以儒、玄比附佛学,对佛教中国化作用非浅。慧远著有《沙门不敬王者论》《明报应论》《三报论》等佛学论文,从中可以看出,其佛教哲学思想继承了道安的本无义说,在此基础上有所发展。