《漫游随录》3卷,凡记51事,每事以4字为目。诠次、编订于光绪十三年(1887年),原有图80幅。所记,由故里而他乡,由中国而欧洲,约起于道光二十四年(1844年),止于同治九年十二月(1871年1月)自苏格兰回至香港,首尾20余年。其中,三分之二是游历英、法两国的见闻。此书所记,虽有不少琐闻细事,然于英、法两国文物制度、科学技术、社会风貌多有实录,并往往联系到中西比较,发其感慨。卷2《制造精奇》记:“英国以天文、地理、电学、火学、气学、光学、化学、重学为实学,弗尚诗赋词章。其用可由小而至大。如由天文知日月五星距地之远近、行动之迟速,日月合璧,日月交食,彗星、行星何时伏见,以及风云雷雨何所由来。由地理知万物之所由生,山水起伏,邦国大小。由电学知天地间何物生电,何物可以防电。由火学知金木之类何以生火,何以无火,何以防火。由气学知各气之轻重,因而创气球,造气钟,上可凌空,下可入海,以之察物、救人、观山、探海。由光学知日月五星本有光耀,及他杂光之力,因而创灯戏,变光彩,辨何物之光最明。由化学、重学辨五金之气,识珍宝之苗,分析各物体质。又知水火之力,因而创火机,制轮船火车,以省人力,日行千里,工比万人。穿山、航海、掘地、浚河、陶冶、制造以及耕织,无往而非火机,诚利器也。”作者仅以数百字,几将西方近代科学技术及其功效概括无遗,其观察思考之深,可以想见。当然,这些都是“诗赋词章”所不能达到的。卷3《游博物院》记英国所铸大炮性能之佳后,作者写道:“倘我国仿此铸造,以固边防而御外侮,岂不甚美?惜不遣人来英学习新法也。”又同卷《苏京琐记》记参观一印书馆,“浇字、铸板、印刷、装订,无不纯以机器行事”,“苟中国能仿而为之,则书籍之富可甲天下”。王韬在英国曾多次发表讲演,“宣讲孔孟之道”,吟诵唐人诗文,听众为之倾倒,使其也颇有“吾道其西”之慨(《英土归帆》),反映出中西文化交会、互补的意识。
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