“回皇上，那当然是宁肯多赔几个钱，也不能割地呀！大清国苦一点尚能过去，而丢了疆土，我们都成了千古罪人了！”
话虽这样说，但李鸿章心里明白：这次求和，如果清廷不准割地，恐怕是谈不下去的。
光绪皇帝却出其不意地提出一个新想法：“依朕的希望，此时若能集中水陆兵力，与日本人狠狠打一仗，使日本遭到重创，或许事情就要好谈多了。”
李鸿章沮丧极了，道：“启奏皇上，北洋舰队覆灭后，臣不敢再对现在的水陆兵勇有丝毫粉饰了。目前受重创的不是日军，而是我们自己。如果继续打下去，臣不敢妄言取胜。”
光绪皇帝默然了，摆摆手，让大家跪安而去。李鸿章扭头看一眼年轻的皇上，好像怪可怜的，一个人紧锁眉头坐着不动。光绪皇帝心里明白：李鸿章此去日本，不授予他割地的全权，日本人是不会坐下来与李鸿章谈判的。
而李鸿章在朝廷允准他有权割让土地后，变得十分不甘心起来。他想争取以不割让土地为前提进行和谈。在临行前，他分别给其他各国驻北京公使写信，要求他们去做本国的工作，一方面争取第三国站出来干预日本对中国的侵吞，一方面看看有没有哪个国家出面来代管台湾，以此牵制日本。几天后，各国公使都回复了，总的情况是反应冷淡，不愿插手此事。