在表现技法方面，这一时期的人物画家，多受陈洪绶、仇英的影响，也有远师李公麟、唐寅等画法博采众长的。另有以胡锡珪为代表的擅长意笔人物画的画家，其作品看似漫不经意，但却生趣横溢。对西洋绘画技法的汲取，也是晚清人物画的突出特征，它充分显示出“转型期”的人物画的绘画面貌。如任伯年就曾用西洋的素描画法，对景、对人写生，从而大大地提高了人物画的造型能力和表现能力。由此可以看出，晚清时期的人物画，不仅融进了许多民间绘画的有益养分，并与文人绘画结合的更为紧密，形成了雅俗共赏的人物画新画风。同时也初步尝试了把西方绘画的某些技法，运用于人物画的创作中，增加了人物画的表现力度。这一时期以任伯年的人物画最有代表性。
任伯年《饭石山农像》
任伯年（1840—1896），初名润，字小楼，又字伯年，浙江绍兴人。幼年得其父在绘画方面指教，后结识任熊，被收为弟子。之后又从师任薰学画。中年寓居上海以卖画为生，与吴昌硕、蒲华、王秋言、吴友如等交往频繁。任伯年的人物画有仕女画、肖像画，但他最擅长的还是历史故事和民间传说。如《苏武牧羊图轴》、《羲之观鹅图轴》、《群仙祝寿图》、《女娲炼石图轴》等。同时他也描绘现实生活，反映现实社会中形形色色的人物，各种各样的事态。如《关河一望萧索》、《五谷丰登》、《酸寒尉》等，用象征性手法，描绘出各种世情，表现出作者对当时社会的看法。他的作品所以获得成功，主要取决于作者对这些题材所抱的态度。他既重视人物形象的刻画，又能联系社会实际，并做出积极的反应。在人物造型方面，他多以雄健、古朴的“铁线描”和“曹衣描”来表现人物形象。其画法和风格独特，具有很强的艺术个性。所以，任伯年的人物画在晚清画坛上，可以说是无人能与之匹敌的。