第一学期每周3天上“报道与写作”课，其中一天上午讨论，下午进行限时写作训练。
另外两天白天出去采访，晚上回来写新闻，在规定时间内交主编(教授),完全模拟现实新闻机构的做法。教授按照新闻专业标准批改学生的报道，毫不留情，直至体无完肤。许多学生都已经为那些苛刻的评语暗自掉眼泪了，但更糟的是还得重新采访和改写。另一门必修课是读报。《纽约时报》是所谓的大报，每日必读。另外可以自选一张小报，《纽约邮报》是大多数人的选择。硕士论文是另一个比较重要的项目。因为论文最后的形式通过印刷、广播、网络等不同载体体现，学生都叫它“硕士项目”。哥伦比亚的新闻学院学习非常严格，学生自己必须足够坚强，才能经受得起这样的挑战和考验。我之前送去的一个学生给我打电话的时候，都很哽咽啊，说每天学习压力特别大。