姜有谷认为王在川在背后指使，下战书约王在川在界碑决斗。
“斗就斗，还怕他们不成！”王在川的大侄儿王里门攥紧拳头说。
“我不是怕他，多一事不如少一事。”王在川将挑战书扔到地上，立即去了安家台请安老八说和。当天，安老八将姜有谷和王在川约到关帝庙，指着他们两个，生气道：“你们的爹都是我的好朋友，我还没有死，我不想看着你们自相残杀，到时候我无法向两个老伙计交代！”根据安老八的提议，两个人在关帝庙关公像前焚香磕头义结金兰。事后，姜有谷照样干他的镇长，王在川却意外当选县议员，这让姜有谷心不甘气不顺，两个人也因此貌合神离。
安杰就借着这层关系，成了姜、王两家的座上宾。不过，他走的是底层路线，与两家的长工和街上的小贩、码头上的渔民，甚至要饭的穷人交谈、做朋友。然而，开头之难完全出乎他的意料。
街上住着老张家，祖祖辈辈给东家当长工。老大张传根自幼跟着父亲，留在了王家。老二张传梢则去了姜家。安杰先私下跟张传根闲聊，没有想到他时不时流露出对东家的感恩之情。安杰知道老王家对待长工还算宽容、厚道，理解了他的心情。安杰又暗地里找张传梢聊天：“老张，全两城街都知道老姜家对待长工刻薄，常常拖欠工钱不说，还换着花样克扣工钱，你为什么不起来反抗或另找东家呢？”