余门立雪终出师
电影《梅兰芳》里有一句台词，是福芝芳说的：“梅兰芳不是你的，也不是我的，他是座儿的。”
梅兰芳是座儿的，孟小冬又何尝不是座儿的呢？
只是梅兰芳的出现，像个美丽的意外，让她几乎忘了自己当初执意北上的初衷，是为了唱得更好。
孟小冬耗去巨大的心力，收拾好感情的残局，然后茫茫四顾，自己唯一剩下的，只有孑然这一身，还有唱念做打的功夫。她终于下定决心，拜余叔岩为师，从此悉心钻研京戏尤其是余派老生的表演艺术。
余叔岩一直对孟小冬颇为欣赏。不知有多少京剧票友，以及入了梨园却未窥京戏堂奥的唱家子想拜余叔岩为师，均被一口回绝。余叔岩却独独表示孟小冬的戏路与自己最为接近，孟小冬本人，亦是可堪造就的人才。
但从孟小冬立志拜入余门下，到余叔岩终于肯正式收孟小冬为徒，这中间隔了漫长的五年时间。说来说去，余叔岩最大的两个顾虑，一个是避嫌，另外一个还是避嫌。他早年与梅兰芳渊源甚深，孟小冬与梅兰芳的爱恨纠葛他多多少少有所耳闻，收了这个徒弟，恐怕要夹在两个人中间不好做人；那时候余叔岩夫人新逝，孟小冬也不过是二十几岁的年纪，生得十分标志，收来为徒日日授课，难免惹起坊间的闲言碎语。
于是，余叔岩推说身体不适，几度拒绝了孟小冬拜师的请求。